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意外性の人
例えば、風に容易く舞う羽毛のような。 例えば、てのひらで受け止めた粉雪のような。 第一印象は、そんな儚さ。 それが……それが、である。 ドッと人で満杯の鍛錬場が沸く。 「6人抜き！」 「やるねぇ〜 あんな細っこい身体で」 口々に囃したてる粗野な連中に視線を巡らせ、優雅な仕草で腕を組み、 「で、次は誰？」 それはそれは艶やかに微笑うその人は。 「………ルック？」 目の前で起こっている状況に、唖然とする。 鍛錬場の真ん中で、周りを囲う荒くれ者たちをものともせず悠然と立つ姿。 一体全体、何がどうなってこうなってるのか……。 + + + そもそもの事の起こりは、数日前。 石板前に立ち、挑むように睨み付けてくる翡翠の持ち主が発したひと言。 「―――トラン方面へは、行くな」 「はぃ？」 余程の用がない限り言葉を掛けられる事なんてないに等しい石板守故に、台詞の内容共々凄く驚いてしまった。 「えーっと……行くなって？」 何で？ 首を傾げて問えば、細く眇められた翡翠に剣呑さが見えて。 「何でもいいから、行くな」 あまりの強い物言いに思わず頷いてしまったものの、その2日後にそちら方面へ行かざるを得なくなってしまった状況に頭を抱えたのだった。 情けないとは思いつつも、約束を破る結果になったのだからと平謝りしたのだけれど。 「…………仕方ないね。だけど、僕は絶対に行かないよ」 それはもう素気無い程に、同行はきっぱりと断られてしまった。 「嫌な思い出でもあるのかなぁ」 同行メンバーを考えながら、溜息を零した。 常ならルックはメンバー固定だ。 彼ひとりで、そんじょそこらの魔法使い3人分程度の働きはしてくれる。本人やる気皆無な状態でだ。 ……トランへの道、連れて行けないのは正直痛い。 力・体力、持久力はないけど、その欠点さえ身軽さと俊敏さで補い滅法腕は立つ。 あの解放戦争時、名をはせ、皆に一目置かれているビクトールやらフリックやらでさえ、その抜きん出た実力を認めているのだ。 何だってあれほどのカリスマ性を持ちながら、彼は天魁星ではないのか。 見慣れたものでさえ見惚れてしまうほどの愁いを帯びた花の顔（かんばせ）に、切れ者の軍師でさえ舌を巻く膨大な知識量、咄嗟の際の判断力・率先力・指揮能力。 魔術・魔力に至っては他の追随を許さない。 おまけに、料理をはじめとする家事はプロ並みだ。 人の目を惹き付けずにはおられない、圧倒的な存在感。 神は彼にいくつの恩恵を与えたもうたんだろう。 ただし、 「あれで、性格良けりゃ嫌味だからな」 非の打ち所がない訳ではない。万人がこぞって彼をそう評する。 性格最凶。毒舌常備。それは、近付くものには老若男女構わず揮われる。 それが又、的確過ぎて痛いことこの上ない。 回避するには、不用意に近付かない事。そう、彼は自分に関わらないことに関しては、驚くほどに寛容だ。寛容といえばきこえはいいが、興味を持っていない、ともいう。 だから、僕は結構今の自分の位置ってヤツが気に入っている。何にも興味を示さないルックが、唯一僕という存在の傍に居てくれる。正直、あまり意味が解らない星とやらの所為らしいけど……理由なんて構わないくらい、嬉しい。 もっとぶっちゃけて言えば。 そんな事さえ含んで尚、彼の石板守に憧れさえ抱いていたりするのだ、僕は。 そんなこんなをシーナに言ったら、あいつの本性知ってもそう思えるってお前って、マゾなのかなんて事も言われた。 冗談じゃない。虐められるより虐める方が好きだよ、って返したら固まられたっけ。 + + + 「……なに、してんの？」 瞬き30回分ほどはたっぷり固まって、丁度目の前にいた兵士の背に訊ねる、と。 「あっ、これは城主！ お帰りなさい」 「うん、ただいま。で、これはなに？」 なんだって、こんな面白そうなこと、僕の居ない間にやらかしてる訳？ こっちは、遠征から戻っていの一番に拝めると思ってた綺麗な姿がなくて、どれ程意気消沈したか知れないのに。シュウに報告へ行く前に、やっぱりどうしても一目顔を見たくてあちこち探し回った結果が、目の前のこれって……どうなの？ 「新入りが魔法兵団長殿の逆鱗に触れたんでさ」 意識して冷めた笑みを浮かべたにも関わらず、僕への兵士の態度はさしていつもと変わらない。 うぅ〜 やっぱ威厳？ 足りてない？？ 「何やらかしたの？」 無駄な努力は放棄して、好奇心そのままに続け様問う。 「見てくれだけで判断しましてね。そんな細腕で戦場立てるのかやら、閨の相手が役目じゃねーのか、やらと」 「うっわ〜」 それであの荒れ振り、な訳ね。ご愁傷様、だ。ルックはその手の暴言には一切容赦ない。10倍返しですめば良い方だ。 そんなこんなで、ここで一番怒らせちゃならない人物の筆頭なのに。 きっと、あの綺麗な顔で妖艶に微笑んで、 『相手、してやろうか？』 がゴングだったに違いない。 「10人抜きー！」 「流石、兵団長！！」 歓声と雄叫びで、どっと場内が沸く。 いつの間にやら、ルックに屠られた人数は一気に増えてた。……そろそろ、止めさせた方がいいよね。新入りさんたちも、身に沁みて懲りただろうし。 「おーい、ルックー」 頃合い良し、とばかりに名を呼ぶと、緩やかに笑みを形取っていた口角が引き結ばれ、眇めた翡翠が違える事無くこちらを捉えた。勿論、周囲の視線も丸ごと。注目されるのはここ数ヶ月で慣れたし、一定数超えると逆に快感になるから、全然平気。 僕を認めた皆が口々にお帰りなさいと迎えてくれるから、うんｖと満面の笑顔を浮かべて応えてあげる。 「そろそろ、許してあげたら？」 ほらほら、叩きのめされてる真っ最中の奴等も、これ以上もなく青い顔してうんうん頷いてるしさ。僕を縋るみたいな目で必死に見つめてきてるし。 「………戻ったの」 「うん、ついさっきね」 で、いい？ と、訊ねる。まだやり足りないって顔してるけど、僕だってそんな奴等の相手なんてしないで、構って欲しいし。 「……………仕方ないね」 渋々頷いたルックの台詞が、解散の号令になる。 ぞろぞろと解散してゆく見物人の後に、あちらこちら傷だらけの奴等が呻きながら通り過ぎようとするのを見、 「これに懲りたら、人を見掛けで判断しないことだよ」 いっそ爽やかに忠告してあげる。 それにしても、みくびった相手がよりにもよってルックだったなんて、何て運の悪い人たちだろう。 びくりと大袈裟に跳ねた体躯が数個、そそくさとその場を去った。 あんなのでも戦力のひとつとして数えないとならないのが、同盟軍の痛いとこなんだよねぇ…なんて知ったかぶってひとり頷いてる、と。 用は済んだとばかりに鍛錬場を出ようとこちらへ向かっていたルックの歩みが、唐突にぴたりと止まる。 「ルック？」 不思議に思って表情を窺うと、滅多にないことに石板守たる魔法兵団長殿は蒼白になっていた。視線の向かう先は、僕の斜め後ろで。今回、わざわざご来訪いただいた某国の英雄？？？ えーっと……。 微かに開いた唇が色味をなくした上に、わなわなと震えてて。 あーなに、このリアクション。動揺？ …してるのかな。 ざわりと、空気が揺れる。 「ルック、どうし…」 ―――と、 「こんのッ、バカ！」 滅多にない怒声が響き渡った。 イライラとする態度を隠しもせず、しなやかな指先がトントンと組んだ肘を叩く。そんなあからさまな苛立ちだとか、 「だから、トラン界隈には近付くなってあれほど言ったのに」 ぶちぶち愚痴るルックなんて………メチャクチャ珍しい。 あの場はなんとかやり過ごして、今現在はレストランに移動してる。一緒に遠征メンバーになってた人たちは必死に同席を固辞していたから、連れ立ってきたのは僕とトランの英雄とシーナに、ルック。 人ってお腹空いてると怒りやすくなるもんね。そう思ってルックへ頼んであげたプリンは既に彼の胃へ召された後だ。 でも、やっぱり機嫌が悪いままで。 正直、どうしよう…と、目の前に居並ぶルックと不機嫌の元凶らしいトランの英雄を窺う。 にこにこ笑ってるトランの英雄・マクドールさんと、不機嫌マックス状態のルック。見目的にはふたり共麗しいから強烈なんだけど。 それ以前に、なんていうか……凄い対照的な取り合わせだ。マクドールさんは、さっきから何度もルックに話しかけては無視されたり、邪険にされたり、冷たい視線で見られてたり…する。それでもめげない、凄い人だ。 そういえば、シーナが 『あー……あいつ、連れて帰ったらルックが怒るぞ』 って帰り道、忠告してくれたっけ。 『何で？』 『う〜ん。相性最悪だから？』 首傾げて僕に訊かれて困った。 『片方にとってはこれ以上もなく最悪なんだけど。もう片方的には………まぁ、微妙？』 って感じ…なんて、それこそ微妙な言い回しされても。 『余計、解んないよ』 むくれる僕に、シーナやフッチやらは苦笑を浮かべていた。 言葉遊びとか言葉の裏を読む、とかそういうの、苦手だからはっきり言ってくれなきゃ全然解んないんだよね、僕。 『ま、連れて帰ったら、スリリングな毎日が送れそうではあるな』 『スリリング？』 『退屈する暇ない』 そんな事聞かされて、その機会を逃せられる僕は僕じゃない。 勿論、今おかれてる状況が退屈って訳じゃ全ッ然ないけど。ってより、目いっぱい忙しいし面倒ばかりが舞い込んでるけど。 だけど―――。 ちょっと…というか、凄く気になったのも確かだったし。 その時点で、僕の決断なんて解り切ってるよね。 『あの……よければ、僕達の砦に来ていただけませんか？』 唐突ともいえる誘いをすれば。 『よろこんで』 躊躇もなく笑顔付きで諾をもらえて、文字通り小躍りしたんだけど。 スリリング選択が失敗だったのかなぁと、冷めたお茶に口をつけながら内心唸る。上目遣いのまま、スリリングの元になる筈であろうふたりを窺う。 「……ぁ」 マクドールさんがルックの肩に手ぇ、回した。 「触るな、」 「遠慮しなくていいよ」 「するか、たわけ！ ーって、どこ触ってる！！」 目の前の想像も成しえなかったやり取りに、正直唖然とする。 それはそれは楽しそうに…というか、嬉しそうにルックに構いまくってるこの人は、本当に僕が連れてきたトランの英雄？？？ ルックに逢うまでは、物腰柔らかながらも、その強さと目を惹く様は英雄の名に相応しい人だったのに。 「…………」 ギャップが激しすぎて、外見からは同一人物なんだって認識はすれど、納得いかない。 だから、ただ言葉もなく、呆然。 と、隣りでくつくつと堪えたような笑いが沸き起こった。 「シーナ、あの人……本当にトランの英雄？」 疑いたくなって当然だろう。だって、なんていうか………顔がニヤけきってて、英雄の二つ名とは全くもって相容れない。 「あれが、トランの英雄の真実だぜ？」 そう、なんだ。 こんな変態染みたとこなんて、伝え聞いたことなかったから知らなかった。いや、英雄語るのには例え本当のことであったとしても変態、なんて単語は付けるに付けられないんだろうけど。 いわゆる真実なんて、こんなもんなんだ。 「現実って厳しいね」 でも、数多の人が怯んでしまうルックの怒気を浴びながらも、嬉々としてセクハラしまくる様は……意味は違えど、英雄と讃えてもいいのかも知れない。 解放戦争ではこれが日常の在り方だったのか、シーナに退く様子は全くもって見られない。ってより、懐かしげに目許さえ細めてるし。 「まぁ、あいつらは互い在ってこそ素になるんだけどな」 そんなこと、望んじゃないルックにすれば不本意極まりないんだろうけどと、シーナの笑みが苦味を含んだものに変わる。 「ルックもなぁ……性格は兎も角、下手すりゃお前やトランの要人なんかよりよっぽどカリスマ性あんだけど……それに比例するみたいに、運がないんだよな〜」 って、シーナ……凄く楽しそうに言ってるのは何で？ それよか、此度のルックの現状って僕等の所為、だよね。 「余裕ないルックなんて、他じゃ見られねぇもん」 いや、そこは楽しそうに笑ってるとこじゃないってば。 あぁ〜 ほら！ ルックが！！！ 「ーーーッ、いい加減にしろ！！！ んの〜ド腐れ英雄？！」 爆発しちゃったじゃないかー？！ 用意周到なシーナがいつの間にやら準備していた札のお陰で、レストランの全壊は何とか免れた。あの札、シーナに預けてなかった…よね？ ってことは、あーゆう展開予想してわざわざ準備したんだ。 僕の中、シーナへの評価が、ちょっとばかり高くなった。 と、いう訳で。 今現在もグレッグミンスターへマクドールさんを迎えに行った帰り道、だったりする。この時ばかりは、ルックは絶対同行してくれないけどね。 だけど、丁度良い機会だとばかりに、ルックについて訊ねてみる。 「マクドールさんは、ルックのどこがそんなに気に入ってるんですか？」 と、刹那きょとんとしたマクドールさんは、にへらと相好を崩した。思わず、一歩退いてしまう。なのに、 「項がね」 「は？」 「誘うんだよ」 なんて、しまりのない顔で変態としか思えない台詞をのたまってくれて、脱力。 「………はぁ」 「あっ、君は誘われちゃ駄目だよ」 優し気な容姿は貴公子然とし、僕が女の子なら間違いなく恋焦がれるような人であるというのに……。 「……やっぱり変態、なんだ」 認識を新たにする。人は見掛けじゃ解らないっていうけど。この人の為にあるような言葉だな〜と思う。ルックがトランへ行きたがらなかった理由や、この人を連れ帰ってきた時に見せる怒りが何でなのか、ようやく解った。萌えられどころがそんなんじゃ、堪ったもんじゃないよね！ 確かに、どんなに格好よかったとしても、変態さんは嫌だよね。 あれ以降、マクドールさんは砦へ招く度にルックにへばり付いている、らしい。 その度、ルックの不機嫌はマックス状態になるんだけど。 だけど……だけど、だよ？ いつもは冷たい印象を与えるルックが怒鳴ったり、顔真っ赤にしたり、あたふたしたり。 なんていうか、マクドールさんの前でのみの余裕のなさがやたらと――― 「可愛い」 かったりしたのも確かで。 ついつい、ルックに睨まれるの覚悟で迎えに行っちゃうんだよね。 …………人のこと、言えないか？ 例えば、風に容易く舞う羽毛のような。 例えば、てのひらで受け止めた粉雪のような。 第一印象は、そんな儚さ。 だけど、たったひとりの人だけが。 彼をひとりの人として地に立たせることが出来るのだと。 それが自分じゃないのがちょっと悔しい、だなんて思いはすれど、それ以上に。 ただ、嬉しい。 ...... END 07.09.25 |