りとる　りとる

◇◇◇　柔らかい殻　◇

　そこから、突き破って出て来い―――ずっと、そう囁かれ続けてた気がした。

　だけど、そこは凄く居心地良くて。
　温かくてふわふわしてて、出てく気になんてなれなかった。
「出て来ないと、アイツもらっちゃうからな」
　そう囁かれ、アイツって単語に我知らず身体がピクリと反応する。

　………アイツって、何だっけ。

　それすらも解らないのに。
「深山が声掛けたら一発だと思うんだけど」

　………ミ、ヤマ？

「……っ、出来ないよ」
　身体の奥まで響いてくるようなその声音が、心地いい。
「朝倉は怒ってなんかないって」
「………知ってるよ。こいつは人を庇って車に轢かれるような馬鹿な奴だし！　怒ってないのなんて知ってる。だけど…！」
　そう言って一端、言葉が切れる。くぐもったような声音が、どこか震えてると思うのは気の所為？

　……ミヤマのこんな声、聞きたくないのに。

「……こいつもう、走れないじゃないかっ」

　………走れない？　誰が？　俺、が？

「深山、こんなとこで」
「じゃあ、誰がこいつに言ってやるんだよ！　もう、お前は走れないんだって。もう、選手生命終わったんだって。それって、俺の役目だろ？　こいつは俺を庇ったんだから……庇って片足なくしたんだから」

　………なくした？　足を。だから―――。

「……はし、れないのか」
「朝倉！」
「眼、覚めたのか…」
　眼を開くと、そこはカーテンも壁も天井も真っ白の室内。
　俺の顔を凝視してるのは、同じ陸上部の佐藤と―――。
「深山……」
　深山の綺麗に整った顔を見て、そして唐突に思い出す。
　………距離を置こうって、言われたんだっけ。
　そして、しつこく理由を尋ねる俺を振り切ろうとして……あの事故にあった。
「先生、呼んでくるから！」
　言い置いて、佐藤は病室を駆け出して行った。
　直に呼びに行かなくても、ナースコールっていうのがあるって知らないのか…。それとも、気を利かせたのか。
　静かな白い病室で、深山の瞳を直視したまま
「もう、俺走れないんだな」
　そう掠れた声で呟くと、深山は綺麗な面を歪めて唇を噛んだ。
「深、山…泣くなよ」
「っさ倉！」
「走れなくても、足無くなっても、それ以上にお前が泣いてるのが痛いよ」
　そう言ったら、きつい眼差しで睨み付けられた。
「ずっと、馬鹿は嫌いだって言ってきたよな！　どうして庇ったんだよっ、どうして、どうしてっ！」
　………だって。
「そしたら、深山俺から離れられなくなるから」
「―――っ！」
「足でも腕でも、何なくしてもよかった。深山さえ側に居てくれたら」
　………それでよかった。
「そんな事っ！」
　真っ直ぐな瞳が、怒りを孕んで俺を見据える。
　あぁ、俺の大好きな顔だ。
「ーんな事しなくてもッ！　側にならずっと居てやったんだ。ただ、お前が……あまりに俺に現をぬかしてて、部活ですらサボるようになってたから」
　言葉尻が小さく掠れてゆく。本当は笑顔が一番好きなんだけど、勝気な瞳が涙で潤んでるのはその次くらいに好きだと告げたら……余計怒られるかな。
「だから、頭冷やさせようとして距離置こう…って言ったに過ぎなかったんだよ！」
　………あぁ、何だ。
「そうだったんだ」
「どうすんだよ、これから……。お前、他に取り得ないのに。推薦も取り消されちゃうんだぞ」
　………そんな事。
「どうせ、行きたい学校じゃなかったし……いいよ」
　………だって、あの学校に行ったら、深山は側には居なかった。
「そんな…っ」
「いいんだよ、だって深山が居てくれるから」
　………それだけで、いい。なくしたモノで縛り付けられるなら…それでもいい。
「…馬鹿、」
　どこか途方に暮れた顔が、それでも綺麗で…。
「うん、馬鹿だから。側に居て」
　………ずっと。
「仕方ないだろ、お前馬鹿だから…ずっと居てやるよ」
　涙声で囁かれた台詞に、漸く安堵する。
　………あぁ、俺は又やわらかい殻に包まれる。

　眼を覚ませば、居なくなると思ってしまったから。
　そこから出て行きたくはなくて。
　優しく温かい殻に包まっていた。

　それは、柔らかい殻だった。
　例えば、涙ひとつで壊れてしまうような。

　だけど、強固な殻だった。
　唯一の人でないと壊せない程の。

　心を護る殻だったんだ。

　だけど、俺にはもう必要ない。
　俺を包み込む柔らかい殻は、ここにある。

＜END＞

　過去、100題に挑戦仕掛けて頓挫したブツ。
　色んな意味で凄い制作欲の湧く題目だと思う。……出来上がりこんなだけど？