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再逢 彩哀 …最愛 − 15 「どうして―――ッ」 知ってる……んだ。 刹那、言葉を失ったのを見、こいつはにやりと嫌な笑みを浮かべて瞳を覗き込んでくる。 「言っとくけどな、俺こっち方面百戦錬磨ｖ 相手の目の色見りゃ、解る」 「…………………」 「こないだ石板前で、他のヤツの誘いにのってた時解った。お前、好きで抱かれてやしないだろ」 そもそも、抱かれるのも触れられるのでさえ嫌いだろ。 「…………何で、」 ……解る？ 「表情、強張ってる。微笑って見せてるつもりだろうけど、相手の視線が離れた時に素に戻った顔が」 凍り付いてるかのような、冷たさを見せるのだ……と。 「普通そこまでするか？ 折角軍主のお気に入りなんだし、その特権を生かすとか、軍律を厳しくするとかして護ってもらおうとか思わねーの？」 「―――あんたには…解らないよ」 誰彼ともなく拒絶するには、この容姿が邪魔をする。 ひとりのものとなれば、それでさえ力で抑え込まれる。 不特定多数を気が向いた時に相手にさえしてれば、 「いつかは」 とチャンスを予感させるから……その手の危機はなくなりはしないが、随分減った。 「誘いにのるって事が、重要なんだ。心構えをする、その時間があるって事だ。だけど、強姦は違う。構えも何もないとこに土足でいきなり踏み込まれたらっ！」 ――――――コワレル。 行為自体に寄るもの、ではなく。 その瞬間、何かに誰かに救いを求めようとする―――そんな弱さを嫌悪する自分に、自分が壊される。 「他に方法なんて、なかった」 自分を護るのは、結局は自分にしか出来ない。 魔力がどんなに高くても、どれほどの呪術を使いこなせても。無効化されれば、全くの無力なのだ。それを、先の大戦時に身を持って知った。 この小さな躰も小さな手も、己の矜持をいとも簡単に崩すものにしか成りえない。 自分を壊すのも、護るのも―――それが出来るのは、やはり自分でしかない。 「………解んないよ、あんたには」 どうしてこいつは、僕が生きていく為に培ったモノを取っ払おうとするんだ。 「……サイテー」 「馬鹿だな、お前。壊れるって事は、又、最初からの構築が許されるって事だろ？ それを受け入れられない強さは、本当の強さじゃない。怯えて縮こまって、立ち止まってるってだけじゃんか」 人に頼るのも、全然恥ずかしい事じゃない。 108星の意味だって、突き詰めれば結局はそこに行き当たるんだろ。 頼って頼られて、耐えられなきゃ壊れて。壊れたら、再構築し直せばいい。それに寄って、人は確実に強くなる。 「壊れる事恐れてちゃ、駄目なんだよ」 「…………無理だ、」 僕はあんたとは、違う。3年前のあんたがそうだったからって…そうやって今の強さを身に付けたから、って―――。 「僕には……あんたのような強さはない」 だから、上辺だけしか見ないようにしていたんだ。 あんたという存在を認めたら……根本から崩れ落ちそうな予感がしていたから。 ―――なのに。 「何で……見せ付けるんだ」 両腕で顔を覆う。 見たくなかった、認めたくなかった。 弱い自分を晒させる、あんたって存在を。 「………俺は自分とは違うお前の強さには、結構一目置いてたけどな」 そんなの………、 「嘘だ」 。 「嘘なんて吐いてどうすんだ？」 あんまり訝し気に訊ねてくるから、それで解ってしまう。 「……馬鹿にしてんじゃなかったの」 「馬鹿なんて、最初っから相手にしねーよ。んーなの無駄じゃん」 からかいや誤魔化しはするが、アカザは嘘は言わない。だから、それは真実なのだ。 「そんなの…………」 知らなかった。 「別の意味でなら、馬鹿だなとは思うけどな」 こんな方法でしか、自分を護る術を知らない―――という、その事に。 「後悔はしてないから、いい」 「反省はすべきだろ」 「………でも、きっと同じ状況になったら僕は又同じ事をするのを躊躇わない。だから……」 後悔も反省も、無意味だ。 「お前って…本ッ当、馬鹿」 深い溜息と共に心底呆れたように言われ、 「知ってるよ……」 とだけルックは返した。 そんな事、知ってる。 だけど、それが自分だ。どうしようもない。どうする気も、ない。 必要以上に己の内に他人に踏み込ませるなんて、冗談じゃない。 「馬鹿だから、見ててやるよ」 細められた紅玉に言われ、何故だか否と…たったひと言が言えない。 「それに、俺は馬鹿なお前が気に入ってんだよ」 もっと強かに世渡り出来たなら、きっとこんな風に想いは向かなかったと、アカザは言った。 ルックにしかない強さも、不器用さも、それがルックだからこそ愛しいと感じるのだ―――と。 これほどの愛しさと、執着を覚えるものになんて。 出会えるなんて……思ってなかった。 そんなものがあるなんて、認めたくなかった。 それでも、弱さをも強さへと還元しようとする、痛々しいまでの姿を見て、哀しいと…愛しいと思わずにはいられない。 出逢って、認めて―――そしたら、手に入れずにいられる訳がない。 だから………。 だから、それを捕まえた。 ...... to be continue
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