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幻水2_18 ルックと変わらないくらいの背丈だったんだ、改めてそう気付く。いつもは、そうとは感じさせない程に大きく見えていたから。 始終張り詰めていた所為なんだろうけど。 3年前の自分がそうだったから、今のザツの気持ちは解るような気がする。 「終わりました」 俺達の前まで歩み寄ってきたザツは、そう言って微笑を浮かべる。 「有難うございました、ソウさん。……ルックも」 本当は笑ってなんて居たくないだろうに、それでも笑む様が痛々しくて……見てる方が辛くなる。 ルックもそうだったのか、半ば睨むようにザツを一瞥した。 「僕は僕の役目を果たしたに過ぎないよ」 「うん、そうだけど……」 辛辣に返された台詞に苦笑いを浮かべる元軍主に、ルックは幾分翡翠の瞳を緩めて、それでもじっと目の前のザツを見つめたまま、 「―――行かないの？」 とひと言だけ呟く。 「………えっ？」 びくっと弾かれたように竦む、ザツの小さな身体。そんなある意味あからさまな態度に、ルックは目を眇めて……だけど、呆れた声音そのままに問い掛けた。 「何を迷ってるのさ」 「…ルック」 「君がしたいようにするといい」 「……うん、だけど―――」 どうしたらいいのか解らないんだろう、俯くザツに、 「こいつなんて、解放戦争終わったと同時に出奔したよ」 と言って、俺を指差す。 ………ま、本当の事だからいいけどな…。 「君が無理してまで、新しい国の礎になる必要なんてない」 君は君の役目を、多くの人々の願いを叶えたんだから。これ以上、星の課した過去に囚われてやる必要なんてないよ。 「待ってるよ、きっと―――」 ルックの言葉に、ザツは弾かれたように面を上げた。 「待ってる……？」 「君とあいつの求めてたものは、きっと一緒だから」 求めていたのはきっと同じで。 だけど、その道を違えただけなのだ。 「……行ってもいいの、かな」 「君が行きたければ、ね」 何も縛るものはないんだと、望むがままにと。 ルックの言葉は、至極無愛想で不器用で…そして優しい。 「……うん、有難う」 満面の笑みを浮かべ、ザツは俺の方に向き直る。 「ソウさんも、有難うございました。……着いて行って欲しいけど、邪魔しちゃ悪いからここで失礼します」 「―――ちょっ！」 「あぁ、行ってこい」 怒鳴りかけたルックを遮って、ザツに片腕を上げて見せれば、腰を曲げて深々と一礼して駆け出して行った。 その様は、まるで全ての戒めから解き放たれたかのようで―――。 どこか憮然とした表情のルックと一緒に、それを見送った。 きっと―――ザツの想いは、届く。 そう理由もなく信じて。 ...... to be continue |